越冬 ― 冬、魚は消えるのではなく集まる

冬になると釣れなくなる。多くの釣り人が「魚がいなくなった」と感じますが、実際に起きているのは消失ではなく集中です。魚は冬をやり過ごせる場所へ移り、そこに固まっています。

代謝を落として耐える

変温動物である魚は、水温が下がれば体温も下がり、代謝機能と消化機能が低下して食欲も落ちます。動くためのエネルギーを作れないのだから、動かないことが最適解になる。

冬場の魚は代謝が下がっているため、あまり泳がなくて済む場所を選び、比較的水温が安定した深場でじっとしていると言われます。これは怠けているのではなく、エネルギー収支を守るための選択です。

支流に1万匹が戻る

この「集まる」という現象を、北海道大学の調査が具体的な数字で捉えています。

ニジマスの生息密度は、夏期はすべての支流において流程100mあたり平均6.1個体と低い。ところが冬期には、4本の支流で流程100mあたり20〜188個体という高密度になりました。本流から支流への大規模な遡上移動が起きているということです。

さらに、夏に干上がっていた支流を11月末に調査したところ、ニジマス・ウグイ・フクドジョウを中心に合計1万匹以上の魚類が戻ってきていたことが確認されています。

なぜ支流なのか

越冬集合が確認された支流には共通点がありました。水温が低く、流速が遅い傾向です。

一見すると「水温が低い場所をわざわざ選ぶ」のは奇妙に思えます。しかし代謝が抑えられるからこそ越冬場所に適しているのかもしれない、と考察されています。活動できないなら、活動しなくて済む環境のほうが消耗が少ない。

流速が遅いことも重要です。流れに逆らって定位し続けること自体がエネルギーを使うので、冬の魚にとって「流れが弱い」は「生き延びやすい」と同義になります。

釣り人にとっての意味

魚が広く散らばっているなら探し歩く釣りになりますが、集合しているなら話は逆です。当たれば固まっている、外せば何もいない。冬の釣りが「ゼロか爆発か」に振れやすいのは、この分布の偏りが理由でしょう。

冬に探すべきは魚そのものというより、魚が消耗せずにいられる条件です。水温が安定していて、流れが弱く、深い。水温と活性の適水温をそのまま当てはめるより、この視点のほうが冬は機能します。